...continuación

         34.         En su más reciente informe correspondiente al período de diciembre de 1999 a junio de 2000, MINUGUA manifestó especial preocupación con respecto a la participación de agentes de la Policía Nacional Civil en crímenes de limpieza social.  La Misión se refirió, por ejemplo, a una serie de ejecuciones de personas conocidas como miembros de una banda cuyo líder, una mujer también ejecutada, se decía había tenido tratos con un miembro de alto rango de la Policía Nacional Civil.  Siete supuestos miembros de la banda habían sido ejecutados con extrema violencia, bajo circunstancias que indicaban una operación de limpieza social con la participación de agentes de la Policía Nacional Civil.  La Misión también hizo referencia a un grupo ilegal en Escuintla que había estado llevando a cabo actividades de limpieza social y había estado vinculado con la Policía Nacional Civil y un  ex comisionado militar.  Voceros de la Policía Nacional Civil y otras autoridades han rechazado la posibilidad de la participación de agentes del Estado en los asesinatos, señalando, en primer lugar, la capacitación adicional que ahora reciben tales agentes y, en segundo lugar, la existencia de conflictos entre las bandas y de asesinatos relacionados con el crimen organizado como el verdadero origen.

         35.         Los informes muestran que esos asesinatos no son exclusivos de la Ciudad de Guatemala ni atribuibles solamente a las fuerzas policiales.  En los dos últimos años, MINUGUA ha confirmado la existencia de fuerzas de seguridad ilegales vinculadas con las autoridades municipales, inclusive ciertos alcaldes, y al servicio de particulares que habían llevado a cabo operaciones de limpieza social.[35]  Se describió a éstos como grupos integrados por “ex miembros de servicios de inteligencia, fuerzas de seguridad pública o grupos paramilitares o parapoliciales”.  “Son frecuentemente usados para fines criminales y llevan a cabo actos de intimidación, eliminación física de personas y operaciones de ‘limpieza social’”.[36]

         36.         En abril y mayo de 1998, cuatro hombres fueron ejecutados en incidentes separados en Gualán, en el Departamento de Zacapa.  MINUGUA confirmó que los residentes habían recolectado una suma de dinero con el objeto de pagar por el asesinato de estas personas, a quienes se conocía como líderes de bandas, con la aprobación tácita e inclusive la participación de autoridades locales.[37]  La última víctima sobreviviente había denunciado ante el Ministerio Público amenazas de muerte provenientes del jefe de la subestación de la Policía Nacional de la localidad.  El Ministerio Público había ordenado su comparecencia, pero había transmitido la citación a través de esa misma subestación de policía.  La víctima fue asesinada por desconocidos cuando estaba en camino a cumplir con la citación.  La investigación iniciada por el Ministerio Público no había avanzado de manera significativa al momento de aprobar el presente informe.[38]

         37.         MINUGUA documentó una serie de asesinatos en la municipalidad de La Libertad, Petén, en 1998.[39]  Sus informes indican que, en virtud de la disolución del PAC local en 1996, algunos ex comisionados militares, liderados por Alfredo López y Maximiliano Trujillo Duque, habían formado un “Comité de Vigilancia” e iniciado un “plan de limpieza” para la zona.  Los asesinatos comenzaron después de que había circulado una lista de “personas condenadas a muerte” por ser conocidas como bandidos.[40]  Las personas nombradas fueron asesinadas una tras otra.  Se encontró una nota cerca de uno de los cuerpos, indicando que “… hay necesidad de hacerlo porque estamos para limpiar las comunidades…”.  Además de escoger como víctimas a conocidos delincuentes, el grupo había venido consolidando su control económico y político en la zona y algunas de las víctimas simplemente habían interferido con esos planes.  MINUGUA enumeró por lo menos 19 homicidios atribuidos al grupo.  Los familiares fueron amenazados para que se abstuviesen de intentar proteger a las personas nombradas en la lista y fueron aterrorizados al punto de que algunos ni siquiera intentaron reclamar los cuerpos de las víctimas.

         38.         MINUGUA caracterizo que el grupo mantenía estrechos vínculos con el ejército y existían serios indicios de que éste conocía y toleraba sus actividades.  La respuesta del Fiscal a los asesinatos se caracterizó inicialmente por la indiferencia.  Ante la insistencia de varios familiares y la constante verificación de MINUGUA, el Fiscal y la Policía Nacional Civil realizaron gestiones en un caso que condujeron a la detención de los dos líderes en relación a ese homicidio.  Poco tiempo después, dos individuos que se identificaron con la zona militar local realizaron averiguaciones sobre el caso ante la Policía Nacional Civil e indicaron que asumirían una vigorosa defensa de los acusados.  Posteriormente, se ordenó la liberación de los acusados y los procesos penales contra ellos fueron, el uno sobreseído provisionalmente y el otro revocado.  Esas decisiones habían sido recurridas por el Fiscal.

         39.         La Comisión ve estos asesinatos con profunda preocupación y comparte la inquietud de los sectores que han rechazado esta “violación del pasado”.  La Comisión informó periódicamente sobre estas violaciones y las condenó en diferentes puntos del conflicto armado.  De hecho, remitió el caso Villagrán Morales, también conocido como el caso de los “Niños de la Calle”, a la Corte Interamericana de Derechos Humanos con el fin de que ésta conociera sobre el asesinato de cinco jóvenes en 1990 vinculado a un esquema y una práctica de violaciones de limpieza social y otro tipo de persecución contra los niños de la calle por parte de agentes de la Policía Nacional.

         40.         Los casos de limpieza social están relacionados con los linchamientos porque ambos se originan, en parte, en la debilidad de las instituciones encargadas de proporcionar seguridad y combatir el crimen.  A falta de respuestas efectivas al crimen en materia de aplicación de la ley y procedimientos judiciales durante el conflicto armado, las instituciones que ejercían el control y tomaban acciones a nivel local eran en muchos casos los militares y las organizaciones paramilitares, a saber, los comisionados militares y el PAC.  Puesto que las instituciones del Estado siguen siendo muy débiles en ciertas áreas, los miembros de grupos paramilitares del pasado continúan en algunos casos ejerciendo el poder ilegalmente.

         41.         La persecución y exterminación de personas que pertenecen a grupos específicos, tales como supuestos delincuentes, niños de la calle u homosexuales, constituye una violación particularmente reprochable del derecho a la vida y del derecho a un trato humano y ha sido repetidamente condenada como tal por la Comisión.[41]  La falta de aplicación, por parte de las autoridades responsables, de la diligencia debida para investigar, enjuiciar y castigar esos crímenes es un factor fundamental que determina su persistencia.  Es motivo de particular preocupación el hecho de que, en los casos en que se ha emprendido alguna investigación, la información disponible no indica ningún esfuerzo por vincular los crímenes con otros que encajan en un modus operandi común.

D.     La privación arbitraria de la vida por parte de agentes del Estado
         en situaciones de privación de libertad

         42.         Informes de MINUGUA y otras fuentes, correspondientes a los dos últimos años, han vinculado a miembros de la Policía Nacional, la Policía Nacional Civil y el Ejército con la muerte de personas como resultado de trato inhumano en situaciones de privación de libertad o de uso excesivo o abuso de la fuerza e informes aislados sobre casos en los cuales aparecieron abandonados cuerpos sin vida de personas que habían sido detenidas.

         43.         Con respecto al abuso del derecho a la vida en situaciones de privación de libertad MINUGUA, por ejemplo, hace especial referencia en su informe de 1999 a casos en los que confirmó que personas detenidas por escándalo público en estado de embriaguez llegaron al hospital muertas o murieron poco tiempo después como consecuencia de una golpiza a manos de la policía mientras permanecían detenidas.[42]  El informe describe los casos de Eliseo Rivera Padilla, José Martín Reynoso, Juan José Argüello y Rodrigo Larios, quienes murieron en 1999 en incidentes separados en los que se repiten estas características.[43]  Los casos se parecen también entre sí en cuanto no se siguieron  los procedimientos apropiados para la detención cuando los hombres fueron arrestados y los procesos de investigación de las muertes estuvieron marcados por irregularidades y encubrimientos.  A fines de 1999, dos de los casos seguían pendientes ante la justicia, uno había sido sobreseído y no había información sobre el estado del cuarto caso.

         44.         El caso de José Martín Reynoso es representativo.  Fue detenido el 14 de febrero de 1999 bajo los efectos del alcohol y sin identificación.  Fue llevado a la estación de la Policía Nacional Civil en Poptén, pero no fue registrado.  Poco tiempo después, agentes de policía llevaron su cuerpo sin vida al hospital local.  El informe forense registró un hematoma, producido por la aplicación de fuerza contundente, y rasguños, pero se lo calificó de deficiente en relación a la causa de la muerte.  MINUGUA indicó que el Fiscal no investigó las marcas en el cuerpo, no tomó declaraciones de los testigos del arresto (quienes describieron a MINUGUA cómo los oficiales de policía golpearon a la víctima con un fusil) y no investigó por qué el acusador particular se retiró del caso (cuando fue entrevistado por MINUGUA, explicó que había recibido dinero de familiares de los oficiales).  A petición del Fiscal, el tribunal local había sobreseído el caso.[44]

         45.         El Procurador de los Derechos Humanos ha investigado e informado sobre algunas muertes sin explicación ocurridas en varias prisiones, que plantean consideraciones especiales con respecto a las medidas vigentes para salvaguardar los derechos de las personas que se encuentran privadas de su libertad.  El capítulo VIII, concerniente a los derechos de las personas detenidas en el sistema penitenciario, trata sobre estas consideraciones.

         46.         También ha habido informes aislados de casos en los cuales aparecieron abandonados los cuerpos de personas sobre las que se tenía la certeza de que habían sido detenidas.[45]  Por ejemplo, MINUGUA informó que en la noche del 3 de diciembre de 1999, dos testigos vieron a agentes de la Policía Nacional Civil detener a Gabriel García González en el camino entre Escuintla y Palín.[46]  Sin embargo, después no pudo ser encontrado en ninguna estación de policía.  El 14 de diciembre de 1999, su cuerpo apareció en una zona cercana al lugar donde había sido detenido.  Su cabeza, separada del cuerpo, mostraba el tiro de gracia.  La Oficina de Responsabilidad Profesional de la Policía Nacional Civil identificó a los agentes que habían estado en servicio en el momento de la detención, así como a los responsables de supervisar las patrullas.  Sin embargo, cuando han transcurrido ocho meses desde los hechos, todos los agentes involucrados continúan trabajando normalmente.[47]

E.          Uso excesivo de la fuerza y abuso de autoridad

         47.         La Comisión tiene a su alcance informes sobre una serie de muertes resultantes de disparos de armas de fuego contra personas desarmadas, en algunos casos a quemarropa, en circunstancias en que, según indican las fuentes, no se justificaba la fuerza extrema.  El caso de Santiago Rafael Ruiz proporciona un ejemplo indicativo.[48]  El 20 de febrero de 1999, dos agentes de la Policía Nacional Civil de la Ciudad de Guatemala estaban persiguiendo a dos sospechosos que, según se afirmaba, acababan de robar un autobús.  Los sospechosos entraron a un almacén, después de lo cual uno de ellos arrojó un arma detrás del mostrador.  Los oficiales arrestaron a los sospechosos y también al Sr. Ruiz, que estaba haciendo compras en el almacén, e introdujeron a los tres en un auto patrulla.  Los testigos escucharon dos disparos y vieron la cara de Ruiz cubierta de sangre.  Los detenidos fueron llevados a una zona a una distancia aproximada de un kilómetro, en donde testigos vieron a los oficiales golpear a Ruiz.  Esos testigos fueron amenazados y se les ordenó abandonar el lugar, pero escucharon más disparos y vieron llegar otras unidades de policía.  El Sr. Ruiz fue llevado a un hospital y murió.  En los informes iniciales, los eventos fueron presentados como un enfrentamiento entre dos bandas.  Tras una investigación realizada por la Oficina de Responsabilidad Profesional, los funcionarios fueron suspendidos y llevados ante un tribunal.[49]

         48.         Durante los últimos quince meses, MINUGUA ha informado sobre los siguientes casos.  José Antonio Landaverry estaba bebiendo con otros dos hombres en el terminal de autobuses de Chiquimula cuando se acercaron dos inspectores de policía; uno de ellos le ordenó levantar las manos y le disparó y mató con una pistola ametralladora.[50]  Héctor Alexander Aldana Estrada estaba sentado en su auto con su novia, hablando por un teléfono celular, cuando se acercaron tres agentes de la Policía Nacional Civil de Zacapa en un auto patrulla y uno de ellos abrió fuego y lo mató.[51]  Denis Fredy Cucul Tun estaba bajo los efectos del alcohol el 19 de abril de 2000 e intercambiaba palabras con oficiales de la Policía Nacional Civil de Cobán con respecto a su vehículo, que estaba mal estacionado, cuando uno de los oficiales le llevó al otro lado de la calle, le sostuvo contra una pared y le disparó a quemarropa.[52]  En cada caso, el informe policial afirmaba que había habido una lucha y una situación de autodefensa y, en cada caso, los testigos y/o los informes de las autopsias confirmaron que no fue ese el caso.  Otros ejemplos de este período incluyen a Manuel de Jesús Ortega, un salvadoreño a quien se le disparó y fue muerto cuando trataba de evitar a una patrulla de la Policía Nacional Civil que perseguía a un grupo de extranjeros indocumentados,[53] y el menor Elvin Enrique Ochoa Barrios, a quien se le disparó y fue muerto cuando una patrulla de la Policía Nacional Civil perseguía y disparaba contra el automóvil en el que iba el menor porque el conductor no había pagado un peaje.[54]  En cada caso con respecto al cual MINUGUA proporcionó información sobre los esfuerzos del Ministerio Público para investigar, se informó sobre serias deficiencias.

         49.         En algunos casos, MINUGUA confirmó que miembros de las fuerzas de seguridad abusaron de su autoridad y utilizaron sus armas de servicio ilegalmente, inclusive cuando estaban fuera de servicio, para amenazar o atacar a personas.  Por ejemplo, el 22 de febrero de 2000, el camarero Obdulio Israel Funes Vásquez fue baleado y muerto tras haber recogido una bala que había caído al piso mientras un oficial de la Policía Nacional Civil de Guanagazapa, en estado de embriaguez, cargaba su rifle en un club nocturno.[55]  El 20 de enero de 1999, Claudia Carillo murió como consecuencia de haber sido baleada por un agente de la Policía Nacional Civil de La Libertad, Petén, que en repetidas ocasiones la amenazó con el objeto de forzarla a tener relaciones sexuales con él y ella continuó rehusándose.[56]  MINUGUA confirmó que el oficial había abusado de su autoridad y de su arma para amenazar a la víctima y a su familia en muchas ocasiones y que otros oficiales que habían presenciado estos incidentes no habían hecho nada para impedirlo. 

         50.         El Estado puede facultar a sus agentes para que utilicen la fuerza cuando sea estrictamente necesario y en la medida necesaria para el efectivo cumplimiento de sus legítimos deberes.  Esta es la clara norma prevista en el Código de Conducta para Funcionarios Encargados de Hacer Cumplir la Ley de las Naciones Unidas, que sirve como una guía autorizada y reconocida internacionalmente en esta materia.  Como explica el comentario al Código, esto significa que, primero, el uso de la fuerza debe ser considerado excepcional y debe aplicarse solamente en los casos en que sea “razonablemente necesario según las circunstancias para la prevención del delito” o para efectuar un arresto legal de un sospechoso.  Segundo, la fuerza puede aplicarse solamente cuando es proporcional al legítimo objetivo que se pretende lograr.  Tercero, el uso de armas de fuego es una medida extrema y debe evitarse en lo posible, especialmente en relación a menores.  El Código especifica que “no deben ser usadas salvo en caso de que un sospechoso oponga resistencia armada o de alguna otra manera ponga en peligro las vidas de otros y no sean suficientes medidas menos extremas”.  Éstas son reglas mínimas que el Estado y sus funcionarios encargados de hacer cumplir la ley deben respetar para salvaguardar el derecho a la vida de conformidad con el artículo 4 de la Convención

F.          Desaparición forzada

         51.         La Comisión desea recalcar los logros alcanzados en la lucha contra esta violación especialmente repugnante de los derechos y la dignidad humanos.  Aunque la Comisión informó sobre muchas de estas violaciones durante el conflicto y continúa tramitando un reducido número de casos que datan de ese período, la situación ha experimentado una mejoría radical que merece el debido reconocimiento.

         52.         El Estado hizo otro avance crucial al adherirse a la Convención Interamericana sobre Desaparición Forzada de Personas a través del depósito de su instrumento de ratificación el 25 de febrero de 2000.  Este instrumento expresa el compromiso de las Partes de evitar, sancionar y eliminar este delito, caracterizado como una afrenta para la conciencia del Hemisferio y un delito grave contra la dignidad humana.  La Comisión reconoce el gran valor de este paso hacia la eliminación de esta violación.

         53.         Sin embargo resulta lamentable que, al asumir este compromiso, Guatemala se haya convertido en el primer Estado signatario que ha ratificado el Tratado con sujeción a una reserva.  La reserva se refiere a la aplicación del artículo V, que estipula que la desaparición forzada no será considerada delito político para los efectos de extradición y será considerada un delito susceptible de extradición en todo acuerdo existente o futuro entre los Estados Parte.  La reserva indica, vagamente, que se basa en el artículo 27 de la Constitución -que dispone que no se deberá instituir procedimientos de extradición contra guatemaltecos por delitos políticos y que éstos no deben ser entregados a gobiernos extranjeros salvo en la forma prevista en los tratados relativos a delitos contra la humanidad o en el derecho internacional- e indica, además, que actualmente no existe legislación interna que rija el tema de la extradición.  La reserva no es clara, dado que el delito de desaparición forzada está explícitamente definido como un delito no político para propósitos de extradición, y, evidentemente, tampoco es compatible con el objetivo y el propósito de la Convención.  La Comisión hace un llamamiento al Estado para que retire su reserva y adopte la legislación interna necesaria para reglamentar la extradición en éste y otros campos.

         54.         Si bien la práctica de la desaparición ya no se emplea como un instrumento de la política de Estado, ha habido algunos informes aislados pero altamente perturbadores de desapariciones forzadas.  Recientemente, MINUGUA informó sobre la desaparición de Mynor Pineda en manos de agentes del Estado.[57]  El 7 de mayo de 2000, Pineda y otras dos personas fueron ilegalmente detenidas por agentes del SIC vestidos de civiles en San Benito, Petén.  Fueron torturados e interrogados sobre su supuesta participación en un secuestro.  Los otros dos fueron posteriormente llevados ante las autoridades judiciales.  No se ha visto a Pineda ni se ha sabido de él desde ese día.  MINUGUA indicó que la información obtenida de esas dos personas, así como de otros testigos, confirmaba coherentemente que Pineda había sido detenido por la Policía Nacional Civil con la participación del Servicio de Investigación Criminal.[58]

         55.         La Comisión comparte la preocupación de los muchos sectores de la sociedad guatemalteca que han informado sobre la desaparición inexplicable de la Dra. Mayra Angelina Gutiérrez, profesora de la Escuela de Ciencias Psicológicas de la Universidad de San Carlos y la Universidad Mariano Galvez.  Ella desapareció el 7 de abril de 2000 y no se sabe nada más sobre su destino.  Debido a su participación en varias causas sociales y a informes que indican que tres hermanos suyos desaparecieron forzadamente durante el conflicto armado, sus amigos, colegas y organizaciones de derechos humanos en particular han expresado una seria preocupación por su vida y su integridad física.  La denuncia de hechos de esta naturaleza requiere necesariamente de una pronta y minuciosa investigación.  

         56.         MINUGUA ha confirmado que, en incidentes separados ocurridos el 11 de septiembre de 1998, Ricardo II Figueroa Delgado e Isaac Valdés Mayén fueron capturados por agentes del Estado.[59]  Los dos eran sospechosos de haber participado en el secuestro del ejecutivo farmacéutico danés Christian Erichsen.  Figueroa fue capturado al llegar a su hogar por aproximadamente 15 personas vestidas de civiles, con máscaras para esquiar, que estaban fuertemente armadas y llevaban aparatos de comunicaciones.  Fue tomado en presencia de testigos y colocado en un automóvil sin distintivos.[60]  Unas horas más tarde, 25 agentes antisecuestro y 35 miembros de las Fuerzas Especiales de la Policía llevaron a cabo una operación antisecuestro bajo el mando del jefe del escuadrón antisecuestro del Servicio de Investigación Criminal de la Policía Nacional, que dio como resultado la liberación del ejecutivo danés.[61]  Valdés fue visto huyendo del lugar en un automóvil.  Agentes de seguridad le dispararon, interceptaron e introdujeron por la fuerza en su vehículo.  Las capturas no han sido reconocidas por ninguna fuerza de seguridad.  Tres recursos de hábeas corpus presentados por la madre de Figueroa no produjeron resultados.  MINUGUA indicó, particularmente, que en el curso de la verificación de este caso se le negó el ingreso a instalaciones militares, en clara violación del Acuerdo Global sobre Derechos Humanos.[62]

         57.         Finalmente, la Comisión observa que la desaparición forzada que tuvo lugar durante la etapa final de las negociaciones de paz -la de Juan José Cabrera Rodas (“Mincho”)- tiene que ser aún aclarada.  La Corte Interamericana y la Comisión han advertido repetidamente que cualquier desaparición constituye una violación continua.  La responsabilidad del Estado continúa comprometida hasta que haya sido investigada y los responsables hayan sido enjuiciados y castigados, de conformidad con las normas del debido proceso.  Todos y cada uno de los casos de desaparición requieren de una resolución definitiva y la familia de Cabrera y la sociedad guatemalteca tienen derecho a la aclaración de los hechos.

G.          La imposición y la aplicación de la pena de muerte

         58.         La Convención Americana no prohibe la aplicación de la pena de muerte.  En el caso de aquellos Estados miembros que no la han abolido, ésta puede ser aplicada en estricta observancia de las limitaciones establecidas en el artículo 4 de la Convención.  Como aclaran este artículo y otras normas aplicables de derecho internacional, dada la irrevocabilidad de la pena, se puede imponer solamente en virtud de un juicio llevado a cabo en estricta observancia de todas las garantías del debido proceso.  La aplicación de esta pena debe estar sujeta al más estricto escrutinio en todos los aspectos.

         59.         Según la información con que cuenta la Comisión, hasta agosto de 2000, 30 personas habían sido condenadas a muerte, siete por homicidio, cuatro por secuestro y homicidio y 19 por secuestro.  La mayoría de las sentencias se dictaron en diversas etapas de la apelación.  MINUGUA ha seguido de cerca los casos relacionados con la pena de muerte como parte de su mandato oficial de verificación y ha expresado preocupación por violaciones de las garantías sustantivas y procesales en por lo menos 26 de estos 30 casos, encontrándose el resto pendiente de estudio.[63]

1.          Acontecimientos recientes

         60.         Durante el período al que corresponde este informe, han ocurrido algunos acontecimientos significativos relacionados con la imposición y aplicación de la pena de muerte.  Cuando el Presidente Portillo asumió el cargo en enero de 2000, indicó que no deseaba adoptar decisiones sobre peticiones de clemencia en casos de pena de muerte y que respaldaba las iniciativas del Congreso de revocar el Decreto 159, que disponía tales peticiones.  El Congreso derogó el Decreto 159 algunos meses después.  El Presidente aceptó, no obstante, considerar varias peticiones de clemencia pendientes desde que asumió su cargo.

         61.         En virtud de esa consideración, a fines de mayo de 2000, el Presidente Portillo conmutó la sentencia de muerte impuesta a Pedro Rax Cucul por el crimen de homicidio, debido a la existencia de serias preocupaciones con respecto al debido proceso.  La Comisión siguió de cerca los pormenores de la situación durante algunos meses y abrió el caso 12.244 en febrero de 2000 con el fin de investigar una petición que aseveraba que Rax estaba mentalmente enfermo, que el poder judicial no había evaluado correctamente su condición ni la había tomado en cuenta en el proceso penal y que en consecuencia la aplicación de la pena de muerte que le había sido impuesta constituiría en su caso un castigo cruel e inusual.  La Comisión aprecia la medida adoptada por el Presidente Portillo, que favorece el papel del debido proceso en un estado de derecho.  La Comisión continúa tramitando el caso 12.244 y otros casos relacionados con la aplicación de la pena de muerte de conformidad con su Estatuto y su Reglamento.[64]

         62.         En aquélla época, el Presidente Portillo rechazó peticiones de conmutación en los casos de Fermín Ramírez, Amilcar Cetín Pérez y Tomás Cerrate Hernández.  Ramírez había sido declarado culpable de violación y homicidio y Cetín y Cerrate de secuestro y homicidio.  Cetín y Cerrate fueron ejecutados mediante inyección letal el 29 de junio de 2000.  Según había informado MINUGUA, se habían confirmado irregularidades de procedimiento en los tres casos.[365  En sus observaciones al proyecto de informe, el Estado indicó que “considera que en estos casos se les brindó a los sindicados el derecho de defensa para garantizar su oposición a las resoluciones no consentidas por ellos.  En todas y cada una de las etapas procesales fueron hallados culpables por los Tribunales de Justicia...”.

         63.         Si bien la derogación del Decreto 159 ha provocado confusión con respecto al proceso de petición de clemencia, esto no puede interpretarse en el sentido de que este recurso simplemente ya no existe –dado que es requerido bajo el derecho internacional aplicable.  Algunos grupos en Guatemala han apoyado la necesidad de respetar dicho requisito, entre ellos, la Comisión Nacional de Seguimiento y Apoyo al Fortalecimiento de la Justicia.[66]  El artículo 4(6) de la Convención Americana estipula que: “Toda persona condenada a muerte tiene derecho a solicitar la amnistía, el indulto o la conmutación de la pena, los cuales podrán ser concedidos en todos los casos.”  No se podrá aplicar la pena mientras esté pendiente una decisión sobre una de estas peticiones.  El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (artículo 6(4)) y las Salvaguardias para Garantizar la Protección de los Derechos de los Condenados a la Pena de Muerte (salvaguardia 7) contienen disposiciones similares.  Estas normas exigen que se provea una última oportunidad para evaluar la situación de la persona condenada frente a una pena irrevocable y la Comisión ha indicado que debe contemplarse un procedimiento que incluya ciertas garantías procesales mínimas con el fin de garantizar que este derecho pueda ser efectivamente ejercido.[67]

         64.         Recientemente, el 31 de octubre de 2000, la Corte de Constitucionalidad emitió una sentencia obligatoria aplicando los términos del artículo 4(2) de la Convención Americana al determinar que la aplicación de la pena de muerte en caso de delitos para los cuales no se aplicaba en el momento en que el Estado pasó a ser Parte en ese tratado constituyó una violación de sus obligaciones emanadas de la Constitución y del derecho internacional.  Como lo refleja correctamente la sentencia, el artículo 4(2) de la Convención estipula que, una vez que un Estado ha pasado a ser Parte en la Convención, no podrá ampliar la cobertura de la pena de muerte para aplicarla a delitos adicionales.[68]  

         65.         La opinión en cuestión examinó las reformas al Artículo 201 del Código Penal adoptadas en 1994 (Decreto 38-94), 1995 (Decreto 14-95) y 1996 (Decreto 81-96), por medio de las cuales el Congreso de Guatemala amplió la cobertura de la pena de muerte para aplicarla, no solamente a secuestros resultantes en la muerte de la víctima (la ley vigente en el momento de ratificación de la Convención), sino también a secuestros que no den como resultado la muerte, así como a los delitos de ejecución extrajudicial y desaparición forzada, que no habían estado tipificados en la legislación interna en el momento de la ratificación.  De conformidad con estos decretos, la pena de muerte debe aplicarse a:  ejecuciones extrajudiciales en las cuales la víctima sea menor de 12 o mayor de 60 años de edad o cuando las circunstancias, tales como los medios o el móvil, sugieran la especial peligrosidad del delincuente; desaparición forzada resultante en muerte, lesión seria o trauma psicológico permanente de la víctima; secuestro, resulte o no en la muerte de la víctima; y el asesinato del presidente o vicepresidente, cuando el delincuente es considerado especialmente peligroso.

         66.         Esta legislación y el evidente conflicto con las obligaciones del Estado emanadas del derecho internacional causaron confusión en algunos tribunales inferiores, con la consecuente imposición de sentencias diversas para delitos equivalentes.  Por una parte, algunos tribunales interpretaron cuidadosamente los términos del artículo 201 en el contexto de la Constitución y las normas aplicables del derecho internacional e impusieron períodos de prisión en lugar de la pena de muerte.  Por ejemplo, el 21 de mayo de 1999, la Sala Quinta de Apelaciones de Jalapa aceptó una apelación especial presentada a nombre de cinco personas condenadas a muerte en primera instancia por un secuestro que no resultó en la muerte de la víctima.  Al revocar esa sentencia, el tribunal de apelaciones invocó la primacía otorgada en la Constitución a los tratados internacionales de derechos humanos, las obligaciones del Estado como Parte de la Convención Americana y las disposiciones de la Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados con respecto a la obligación de cumplir de buena fe con las obligaciones emanadas de los tratados.  Recalcó además que, como consecuencia de la ampliación de la pena de muerte para aplicarla a secuestros no resultantes en la muerte de la víctima, no existe ningún factor que disuada a los perpetradores de matar a sus víctimas.

         67.         De manera similar, en el caso 29-98, la Sala Tercera de la Corte de Apelaciones aceptó una apelación especial y conmutó la sentencia de muerte impuesta a tres personas acusadas del delito de secuestro no resultante en muerte, sentenciándolas a períodos de 50 años de prisión, y en el caso 268-99, la Sala Duodécima confirmó la sentencia de 50 años de prisión impuesta en un caso similar en el cual el Ministerio Público había intentado una apelación especial para elevar la pena a la sentencia de muerte.  La Comisión reconoce y valora las decisiones antes mencionadas que confirmaron la legislación nacional y las obligaciones internacionales por su importante contribución al proceso de consolidación del respeto al estado de derecho y a los derechos humanos.[69]

         68.         Por otra parte, sin embargo, varios tribunales impusieron o confirmaron la pena de muerte en casos de secuestro no resultante en muerte, sin considerar debidamente las obligaciones internacionales del Estado o la jerarquía constitucional otorgada a tales obligaciones.  El 26 de noviembre de 1999, después de fallos similares emitidos por algunos tribunales inferiores, la Cámara Penal de la Corte Suprema de Justicia, en procedimiento de casación, confirmó la imposición de la pena de muerte en dos casos que involucraban a siete personas condenadas por el delito de secuestro no resultante en muerte.  Esta Cámara afirmó que las reformas al artículo 201 no contradecían los términos de la Convención Americana porque tanto la aplicación de la pena vigente en el momento de ratificación (en caso de secuestro resultante en muerte) como la aplicación vigente conforme a la adopción de los decretos 38-94, 14-95 y 81-96 (en caso de secuestro no resultante en muerte) tratan sobre el secuestro, de manera que no ha habido ninguna ampliación de la cobertura de la pena.

         69.         La opinión emitida por la Corte de Constitucionalidad el 31 de octubre de 2000, que revocó la decisión adoptada el 26 de noviembre de 1999 por la Cámara Penal de la Corte Suprema sobre la base de la falta de aplicación del artículo 4(2) de la Convención Americana al adoptar esta última decisión, proporciona una orientación definitiva sobre la manera en que el artículo 201 del Código Penal debe ser interpretado y aplicado en la legislación interna y sobre la función correcta de las obligaciones internacionales en un sistema basado en el estado de derecho.  La mencionada opinión primeramente revisa artículos de la Constitución que se refieren a la función del derecho internacional y su calidad normativa en la ley guatemalteca, observando particularmente la primacía otorgada a las obligaciones internacionales en el área de los derechos humanos en virtud del artículo 46.  Dado que la Constitución fue adoptada posteriormente a la ratificación de la Convención Americana, el Tribunal observa que los legisladores estaban plenamente conscientes del hecho de que ésta última recaería en el ámbito de aplicación del artículo 46.

         70.         Con respecto al argumento de que tanto el delito de secuestro resultante en muerte como el secuestro “simple” están incluidos bajo el mismo título, el Tribunal pasó por alto el título para considerar la naturaleza del bien jurídico que se buscaba proteger.  La pena impuesta en caso de secuestro resultante en muerte busca proteger el interés “supremo” de la vida, opinó el Tribunal, en tanto que la pena impuesta en caso de secuestro no resultante en muerte busca proteger la libertad.  Ignorar esta distinción, advirtió, sería ignorar el principio de legalidad en la definición de los delitos.  El Tribunal afirmó que se pueden invocar las normas internacionales aplicables ante tribunales nacionales para impugnar una ley interna incompatible, con el resultado de que, en el caso en estudio, ordenó la emisión de una nueva sentencia.  Esta opinión elogiable y apropiadamente motivada proporciona una clara orientación a los tribunales inferiores y a las autoridades encargadas de la formulación de políticas y merece pleno reconocimiento por garantizar que el Estado cumpla apropiadamente con sus obligaciones internacionales libremente adquiridas.  Es de suma importancia que todos los jueces tengan la información, capacitación y capacidad necesarias para interpretar y aplicar correctamente la legislación interna en armonía con esas obligaciones.

2.          La aplicación de medidas cautelares por parte de la Comisión

         71.         Durante 1997 y 1998 la Comisión se dirigió al Estado de Guatemala en tres ocasiones con relación al caso de Manuel Martínez Coronado (caso 11.834) con el fin de solicitar medidas cautelares para suspender su ejecución pendiente.  La Comisión había abierto el caso 11.834 en octubre de 1997 y solicitó las medidas cautelares para poder examinar las reclamaciones planteadas conforme a sus procedimientos.  A diferencia de la acción positiva tomada recientemente por el Presidente Portillo en el caso de Pedro Rax, la administración anterior rechazó la petición de medidas cautelares, indicando que se habían agotado los recursos internos y que el sistema judicial no contemplaba las facultades legales para adoptar tales medidas con el fin de suspender una ejecución en esa etapa del proceso.  Manuel Martínez fue ejecutado mediante inyección letal el 10 de febrero de 1998.

         72.         Las solicitudes de medidas especiales se enmarcan en la competencia de la Comisión para actuar respecto de las peticiones bajo el artículo 41(f) de la Convención y para solicitar medidas cautelares cuando sea necesario para evitar daños irreparables a las personas, de conformidad con el artículo 29 de su Reglamento.  Tales medidas permiten a la Comisión mantener la eficacia de la responsabilidad que le impone la Convención de examinar y pronunciarse sobre casos individuales.  Es, además, un principio general del derecho internacional que los Estados están obligados a cumplir con sus obligaciones internacionales de buena fe y que la legislación interna (incluyendo sus deficiencias) no puede ser invocada para evadir dicho cumplimiento.  Todo Estado miembro del sistema interamericano de derechos humanos está obligado a poner en vigencia sus normas; en consecuencia, la Comisión consideró la respuesta del Estado en el caso Martínez como un incumplimiento de ese deber.[70]

3.          El debido proceso y la aplicación de la pena de muerte

         73.         A la luz de las consideraciones anteriormente formuladas, la Comisión considera pertinente reiterar ciertos principios fundamentales relativos a la aplicación de la pena de muerte.  Primero, el Estado, el poder judicial en particular, tiene la responsabilidad de garantizar que la pena de muerte sólo se imponga en virtud de un juicio en el cual se hayan observado rigurosamente todas las garantías aplicables del debido proceso.  Como ha indicado la Corte Interamericana, es un principio internacionalmente reconocido que aquellos Estados que mantienen la pena de muerte deben, “sin excepción, ejercer el más riguroso control de la observancia de las garantías judiciales en estos casos”.

         74.         Esto hace necesario un nivel verdaderamente excepcional de vigilancia, dadas las deficiencias sistemáticas de la administración de justicia en Guatemala, identificadas no solamente por esta Comisión, sino también por numerosas fuentes estatales y no estatales, así como por MINUGUA, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la independencia de los jueces y de los abogados y otros.  Si no se garantiza un estricto cumplimiento de todas las normas del debido proceso, y ante un error mortal potencialmente irrevocable, la aplicación de la pena de muerte pasa a ser ilegal y arbitraria.

         75.         De conformidad con el artículo 18 de la Constitución y los artículos 4, 8 y 25 de la Convención Americana, no se puede aplicar la pena de muerte sino cuando se han agotado todos los recursos aplicables.  Esto incluye recursos a nivel interno e internacional.  En consecuencia, se deben respetar las peticiones de adopción de medidas cautelares para garantizar la conclusión efectiva de los procedimientos ante esta Comisión.

         76.         Sería incompatible con el artículo 46 de la Constitución, que da primacía a las obligaciones emanadas de los tratados sobre derechos humanos, así como con el compromiso contemplado en el Acuerdo Global de Derechos Humanos, imponer y aplicar la pena de muerte por delitos a los cuales no resultaba aplicable en el momento de ratificación de la Convención Americana, en violación del artículo 4 de ese Tratado.

         Conclusiones y Recomendaciones

         77.         El Estado ha dado algunos pasos importantes en su compromiso de evitar y responder a las violaciones del derecho a la vida.  Sin embargo, los sistemas para lograr este objetivo esencial siguen siendo débiles y están aún marcados por deficiencias significativas que impiden el progreso.  Las diversas violaciones del derecho a la vida anteriormente analizadas tienen una característica común:  que la poco eficiente e ineficaz administración de justicia dificulta la investigación y enjuiciamiento de tales violaciones, lo cual, a su vez, resta legitimidad a los procesos para castigarlas.

         78.         La debilidad de las instituciones encargadas de investigar, enjuiciar y castigar a los responsables de violaciones permite que muchas de esas violaciones permanezcan sin aclaración ni castigo.  La impunidad que predomina representa un grave peligro, puesto que “fomenta la reincidencia crónica de las violaciones a los derechos humanos y la total vulnerabilidad de las víctimas y sus familiares”.[71]  No predominará la seguridad de la ciudadanía sino cuando se supere esta impunidad, la cual se podrá superar solamente cuando los mecanismos de aplicación de la ley y de justicia respondan a las violaciones del derecho a la vida en total observancia del debido proceso y los derechos de las víctimas.

         79.         En lo que se refiere a linchamientos, limpieza social, ejecuciones extrajudiciales, uso excesivo de la fuerza, abuso de autoridad y desapariciones, la Comisión recomienda que la acción y las políticas del Estado se orienten sobre la base de los requerimientos básicos de (1) una pronta y minuciosa investigación para aclarar los hechos e identificar a los que son presumiblemente responsables;  (2) el enjuiciamiento de los sospechosos de conformidad con el debido proceso;  (3) el castigo de aquellos que han sido debidamente condenados; y (4) la reparación a las víctimas.  Con respecto al requerimiento de investigación, la Comisión recomienda que el Estado de especial atención a las normas básicas establecidas en los Principios Relativos a una Eficaz Prevención e Investigación de las Ejecuciones Extralegales, Arbitrarias y Sumarias.  Al nivel más elemental, estos Principios exigen una determinación de la causa, manera y tiempo de la muerte, la(s) persona(s) responsable(s) y cualquier esquema o práctica que la haya provocado, y que se incluya una autopsia adecuada, la recolección y análisis de todas las pruebas físicas y documentales y la toma de declaraciones de testigos.

         80.         En relación al fenómeno de los linchamientos, que ha costado muchas vidas y que continúa perpetuando un clima de violencia y venganza en las comunidades afectadas, la Comisión recomienda que el Estado:

1.      Analice y documente la naturaleza, características y alcance de los linchamientos e intentos de linchamiento y formule estrategias integradas destinadas a evitar que éstos se repitan y a fomentar medidas de resolución no violenta de conflictos.

2.       Amplíe e intensifique las acciones que están en marcha para educar y capacitar a los agentes de policía, fiscales y funcionarios judiciales, así como a las autoridades y líderes a nivel local, en estrategias para evitar los linchamientos y para responder a los incidentes que ocurran con el fin de evitar el derramamiento de sangre.

3.       Incorpore una mayor participación de los miembros de las comunidades afectadas en la formulación e implementación de los programas antes mencionados.

4.       Establezca un proceso, incorporando la participación de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, los fiscales y los funcionarios judiciales a nivel nacional y local, para revisar los casos de linchamientos e intentos de linchamiento, con el fin de verificar el estado de cada investigación y/o juicio que esté en marcha y determinar las acciones que se deberá tomar para impulsar cada caso hacia una resolución definitiva.

         81.         En relación a asesinatos cometidos como una forma de limpieza social, la Comisión recomienda que el Estado:

1.       Incremente los recursos humanos y materiales dedicados a la investigación de esos delitos para garantizar la existencia de una base de evidencia adecuada para la identificación de los responsables y su eventual enjuiciamiento y castigo.

2.       Adopte las medidas necesarias para garantizar que los delitos que están vinculados entre sí por un modus operandi común sean investigados a la luz de su posible conexión.

3.       Redoble sus esfuerzos para investigar los delitos que tengan un evidente vínculo con agentes del Estado y/o grupos ilegales, tales como ex comisionados militares y miembros del PAC.  Solamente la investigación, el enjuiciamiento y el castigo efectivos pueden detener la persistencia de los abusos cometidos por estos grupos.

         82.         En relación a las ejecuciones extrajudiciales llevadas a cabo por agentes del Estado en situaciones de privación de libertad y a través del abuso de autoridad, la Comisión urge al Estado a:

1.       Implementar actividades de capacitación adicionales para garantizar que los miembros de la Policía Nacional Civil estén plenamente informados de los procedimientos que deben seguir al efectuar arrestos y detenciones.

2.       Adoptar otras medidas de capacitación, vigilancia y aplicación de la ley para garantizar que los agentes del Estado autorizados para usar la fuerza la apliquen en estricto cumplimiento de los principios de necesidad, excepcionalidad y proporcionalidad establecidos en el Código de Conducta para Funcionarios Encargados de Hacer Cumplir la Ley de las Naciones Unidas.

3.       Tomar acciones adicionales para garantizar que cualquier privación de la libertad efectuada por un agente del Estado sea inmediatamente registrada y sometida a supervisión judicial sin demora.

4.       Implementar las medidas necesarias para suspender a los oficiales que estén bajo investigación por incidentes que impliquen el uso excesivo de la fuerza o el abuso de autoridad.

         83.         Con respecto a las desapariciones, la Comisión exhorta al Estado a:

1.       Adoptar las medidas necesarias para investigar pronta y minuciosamente los casos aislados denunciados, con el fin de garantizar que se aclare el destino de las víctimas y que los culpables respondan por su delito.

2.       Garantizar que, en el caso de que cualquier agente del Estado no registre una privación de la libertad ni someta la detención a supervisión judicial sin demora, habrá una pronta aplicación de medidas coercitivas para que responda por esa falta.

3.       Considerar debidamente el retiro de su reserva a la aplicación del artículo V de la Convención Interamericana sobre Desaparición Forzada, a la luz de sus obligaciones como Estado Parte y sus obligaciones emanadas de la legislación interna y del sistema interamericano en general.

         84.         En relación a la imposición y aplicación de la pena de muerte, la Comisión recomienda que el Estado:

1.       Considere la presentación de una solicitud de opinión consultiva ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos para reconciliar las interpretaciones divergentes de los tribunales nacionales con respecto a la compatibilidad de la ampliación de la pena de muerte para aplicarla al secuestro que no conduzca a la muerte de la víctima con la Constitución y la Convención Americana.

2.       Considere, a la luz del requerimiento de una escrupulosa adhesión a todas las garantías del debido proceso ante esta sanción irrevocable, imponer una moratoria a las ejecuciones hasta que se hagan y entren en vigencia las reformas básicas contempladas en los acuerdos de paz para corregir las serias deficiencias de la administración de justicia.

3.       Tome las medidas legislativas y/o administrativas necesarias para establecer un proceso para solicitar clemencia y hacer las declaraciones relacionadas en casos en que se haya impuesto esta pena.